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peces
La función de este filtro, principalmente, es la de trasformar las
substancias nitrogenadas nocivas que hay presentes en el agua por otras que
resultan menos peligrosas para los peces. Aunque también eliminan una
pequeña parte de estas substancias nitrogenadas del agua, esta función
no es relevante. Los filtros biológicos se denominan así puesto
que esta acción detoxicante no la lleva a cabo ningún material
diseñado por el hombre, sino la propia naturaleza a través de
bacterias como Nitrobacter sp. y Nitrosomonas sp. Como consecuencia de la degradación
de la materia orgánica, así como por el propio metabolismo de
los peces, aparece amoniaco en el agua. El amoniaco es muy tóxico para
los peces, y niveles relativamente bajos de este podrían matarlos. Sin
embargo, y para mayor alegría de los aficionado a los acuarios existen
grupos de bacterias capaces de transformar este amoniaco en compuestos nitrogenados
menos peligrosos como son los nitritos y posteriormente pasar estos a nitratos.
Los nitratos son parcialmente consumidos por las plantas como fuente de nitrógeno
para la síntesis de sus propias proteínas, y otra parte queda
disuelta en el agua. Los nitratos son mucho menos tóxicos para los peces
que el amoniaco o los nitritos, pero siguen siendo nocivos. En la naturaleza
existe un equilibrio por el cual todas estas substancias nitrogenadas son recicladas
de tal manera que nunca llegan a alcanzar niveles nocivos para los peces, pero
los acuarios no son un río o el mar, sino un medio superpoblado en el
que la producción de residuos supera la capacidad de transformación.
Es por esto, junto con la necesidad de renovar los nutrientes para las plantas,
por lo que nos vemos obligados a renovar una cierta cantidad de agua del acuario
periódicamente. El funcionamiento de un filtro biológico es simple,
esta compuesto por un material que ofrece gran cantidad de superficie en un
volumen reducido para que las bacterias la colonicen. El agua circula a través
del material de relleno del filtro, sobre el cual han crecido las bacterias,
las cuales a su vez toman amoniaco o nitritos del agua para trasformarlos en
substancias menos nocivas (nitritos y nitratos respectivamente). Las bacterias
encargadas de llevar a cabo esta labor son aerobias, es decir, necesitan de
la presencia de oxigeno para crecer y sobrevivir, por lo que es esencial que
el agua tenga unos niveles adecuados de oxígeno al pasar por el filtro
biológico.
La acumulación de gran cantidad de suciedad en un filtro biológico
es nocivo para las bacterias que lo colonizan, pudiendo llegar a matarlas, por
lo cual se hace necesaria un filtrado mecánico previo a el filtro biológico.
A diferencia del filtro mecánico, el filtro biológico no tendría
por que limpiarse nunca, puesto que nunca debería llegar suciedad macroscópica
a este, sin embargo esto es una utopía. Hay que tratar de mantener el
filtro biológico lo más libre posible de suciedad, y limpiarlo
con la menor frecuencia posible. Cuando limpiemos el filtro biológico
NUNCA emplearemos agua caliente, ni clorada, ni detergentes u otras substancias
que pudiesen matar a las bacterias que viven en él. Cuando este sucio
debería de bastar con enjuagarlo con la propia agua del acuario.
Las bacterias tardan un tiempo en colonizar el filtro biológico y multiplicarse
en cantidad suficiente como para llevar a cabo su labor (15 días - un
mes), es por esto por lo que no se deben de introducir en un acuario recién
instalado un número elevado de peces, al no haber bacterias los niveles
de amoniaco y nitritos subirían rápidamente y matarían
a nuestros peces. Se puede acelerar algo el proceso "sembrando" nuestro
acuario con las bacterias que requiere el filtro biológico. Uno de los
métodos es emplear algunos litros de agua procedentes de otro acuario
de calidad sanitaria comprobada y que lleve tiempo instalado, el otro es usar
productos comerciales que se venden con este fin, aunque hay quien duda de su
efectividad.
El filtro biológico debe tener una circulación constante de agua.
He visto gente que desconecta el filtro por las noches porque mete mucho ruido.
Esto es un error, durante el periodo en el cual el filtro permanece desconectado,
el agua deja de circular, se consume el oxigeno del agua que contiene el filtro
y se da una situación de anaerobiosis, con lo cual las bacterias colonizadoras
del filtro mueren, en especial en las partes más profundas del material
filtrante donde el intercambio de gases es peor. Cuando el filtro funciona de
manera intermitente nunca nos dará su máximo potencial puesto
que habrá zonas de este que nunca llegarán a ser colonizadas.
Ojo con los apagones largos (8 o más horas), puesto que durante estos
pueden haber muerto gran parte de las bacterias del filtro al no circular el
agua. Habrá que ser muy cuidadosos e incrementar los controles en busca
de nitritos o nitratos por si el filtro no funciona bien.
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