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peces
La reproducción de los poecílidos a sido ampliamente estudiada,
y hasta no hace mucho aún existían dudas sobre determinados puntos
del proceso. En esta especie los machos son especialmente ardientes, y cortejan
y acosan a las hembras de manera constante hasta lograr su objetivo. Durante
el cortejo los macho incita a la hembra nadando a su alrededor, parándose
delante de ella, cuando consigue que la hembra se pare, se sitúa a su
lado y con un impulso de su cuerpo dirige su gonopodio o la abertura genital
de la hembra. Durante mucho tiempo se dudo si existía fecundación
interna en el caso de estos peces, hoy, mediante el uso de cámaras de
alta velocidad, se sabe que es necesario que el gonopodio del macho se introduzca
en el orificio genital de la hembra aunque sea durante un muy corto periodo
de tiempo para que exista dicha fecundación. El macho deposita mediante
su gonopodio un paquete de unos 5000 espermatozoides que es visible a simple
vista como un pequeño copo blanquecino y que recibe el nombre de espermatóforo.
Una única fecundación es suficiente para obtener varios partos.
En el caso del xifo hay contabilizadas hasta 11 "partos" con una sola
fecundación. Esto se debe a que los espermatozoides pueden sobrevivir
durante un periodo de tiempo bastante largo en el tracto reproductor de la hembra.
Los huevos son fecundados sin que lleguen a separarse del ovario. Pasan dos
días antes de que logren fecundarse todos los huevos. La hembra no llega
nunca a poner huevos, estos permanecen en el interior de su organismo y se desarrollan
en éste. Aún hoy existe polémica respecto a si esta familia
de peces son ovovivíparos o vivíparos verdaderos. Los animales
ovovivíparos paren crías vivas, pero se supone que la madre no
proporciona a los crías ningún tipo de nutrición. Todo
lo que necesitan para formarse y crecer lo obtienen del huevo. Las especies
vivíparas también paren crías vivas pero durante la gestación
se forman estructuras especiales (placenta) que permiten el paso de nutrientes
de la madre a las crías. Hasta ahora los estudios realizados no han podido
demostrar la existencia de ninguna estructura anatómica que permita el
paso de nutrientes entre madre y crías en el caso de los poecílidos,
pero el misterio continua. Los alevines que salen de un huevo en cualquier especie
pesan aproximadamente un 30 % menos del huevo del cual provienen. Esta diferencia
de peso se debe a la energía que se a consumido en el crecimiento. Pero
en el caso de los poecílidos los alevines pesan lo mismo que el huevo,
con lo que o no han utilizado ninguna energía para crecer o han recibido
sustento por otra vía. La cosa aún no esta demasiado clara, pero
se supone que esta igualdad de peso se debe a que los alevines tragan agua al
nacer, por lo que actualmente se considera a estos peces ovoviparos. La duración
de la gestación es variable, según sea la especie y la temperatura
del agua, pero en general se puede decir que va de unas 23 días a 6 semanas
desde la fecundación. La única manera de saber cuando una hembra
está gestante es por el aumento de su volumen abdominal. En algunas especies
en las que las hembras no están excesivamente coloredadas se puede observar
una mancha oscura en el abdomen de las hembras preñadas que se denomina
mancha de la gestación. Cuando nacen los alevines se encuentran rodeados
por la envoltura del huevo de la que se liberan rápidamente. Las crías
son perfectamente capaces de valerse por si mismas a los pocos momentos de haber
nacido, lo que les es muy útil puesto que en esta familia el peor depredador
de las crías son los adultos de la misma especie, en especial su propia
madre. Se ha comprobado que estas tendencias caníbales son tanto más
intensas cuanto mayor es el estrés al que se ve sometida la madre. Durante
el parto las crías pueden llegar al acuario en cualquier posición
imaginable. Pueden nacer de cabeza, de cola, transversales... solas, de dos
en dos y hasta de tres en tres. Se observará que durante el parto no
todos los alevines tienen el mismo grado de desarrollo. Hay ejemplares en los
que el saco vitelino es muy prominente mientras que en otros apenas es perceptible
o es inexistente. Esto se debe a que como ya hemos dicho, para que se fecunden
todos los huevos han de transcurrir unas 48 horas, por lo que cuando el parto
sucede no todos los embriones tendrán la misma edad. Así los alevines
menos desarrollados corresponderán a aquellos huevos que fueron fecundados
más tarde. No obstante este menor grado de desarrollo no tiene demasiada
influencia y estos alevines se desarrollan tan bien como sus hermanos.
Durante el parto también se expulsarán huevos en distinto estadio
de desarrollo. Muchos investigadores han intentado continuar con el desarrollo
de estos huevos fuera de la madre, pero nunca se ha logrado que un alevín
eclosione. Este hecho parece indicar que durante la gestación aparecen
substancias con acción hormonal que son esenciales para que los embriones
lleguen a desarrollarse.
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