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peces
Por: Antonio Carlos Palermo Chaves y Wagner Bürger Pires Cavalcan
Estos Animales primitivos forman los arrecifes calcáreos en
torno a los cuales se desarrolla en total dependencia, una rica pero frágil fauna marina. La reproducción de los corales en acuarios está siendo lograda con éxito tal como se expone en este artículo. Los corales pertenecen al Phyllum Cnidaria, clase Antozoa. Se estima que existen unas 2.500 especies vivientes y 5.000 especies extintas.
Son conocidos arrecifes de coral de todas las eras geológicas; se tornaron importantes en el Período Cretáceo (hace 135 millones de años) de la Era Mesozoica, a la cual corresponde la mayor variedad de organismos.
Anatomía del pólipo
Cada pólipo es un tubo cilíndrico cerrado en la superficie aboral (inferior), con la boca y los tentáculos situados en la superficie oral (superior). Los tentáculos forman uno o más círculos alrededor de la boca.
El pólipo es dividido en su interior por láminas carnosas llamadas mesenterios, donde se desarrollan las gónadas. La boca se comunica con la cavidad grastrovascular por la faringe, que es un tubo hueco y ciliado. La faringe sirve, además, para mantener la presión hidrostática del pólipo. La pared faringeana y del resto del cuerpo es formada por dos capas de tejido, epidermis y endodermis, separadas entre sí por un extracto gelatinoso denominado mesogleia.
Tanto los tentáculos como los filamentos gástricos poseen nematocistos.
Desde el inicio secretan cristales de carbonato de calcio (CaCO 3 ) por la epidermis de la mitad inferior de la colonia y por el disco basal, produciendo el cáliz. La producción varía de acuerdo a las condiciones climáticas, temperatura del agua y luminosidad. En tanto la colonia permanezca viva, el carbonato de calcio es depositado debajo de los tejidos vivos, mientras que por encima de los esqueletos se produce la comunicación de los pólipos.
Todos los corales formadores de arrecifes (hermatípicos) poseen algas simbióticas, las zooxantelas. Las algas pueden llegar a concentraciones que representan más del 50% del nitrógeno proteico del coral.
El tamaño de la colonia crece de 0,5 a 20 cm. por año, dependiendo de las especies y de las condiciones del agua. Este aumento es debido al continuo depósito de carbonato de calcio y al brote de nuevos pólipos, pudiendo ser extra-tentacular (brotes originados en la base de antiguos pólipos), o intra-tentaculares (brotes originados a partir del disco oral de pólipos antiguos). En caso de que un coral se apoye en algún otro durante su crecimiento, puede proyectar filamentos mesentéricos y digerir los tejidos de su vecino.
La reproducción, cuando es sexuada, se puede dar por fecundación interna o externa; como resultado surge una larva (plánula) que subsiste junto al plancton hasta fijarse en algún lugar apropiado para el surgimiento de una nueva colonia. La reproducción asexuada resulta del crecimiento vegetativo de una colonia ya existente.
Arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son formados en su mayor parte por corales hermatípicos, hidrocorales y algas coralinas. Ellos son atacados por animales perforadores (bivalvos y esponjas) y por otros organismos que reducen los esqueletos a pedazos menores. Los espacios son rellenados por sedimentos provenientes de material esquelético de otros organismos y por fragmentos excavados. La compactación de ese material se produce a través de las precipitación de carbonato de calcio existente en el agua circundante.
Es evidente entonces que sólo la camada más superficial del arrecife está constituida por organismos vivos.
Los arrecifes crecen para arriba y en dirección a mar abierto. Para ello son necesarias ciertas condiciones: temperatura mínima de 20º C, agua con baja turbidez y baja productividad. Se sitúan en profundidades que varían de 10 a 60 metros.
Existen básicamente tres tipos de arrecife: en barrera, en franja y en atolón.
Los arrecifes sirven de soporte a las algas y animales marinos.
Alimentación
La alimentación de los corales se asemeja al de las anémonas. Capturan desde zooplancton a pequeños peces. El tamaño de la presa varía de acuerdo con el tamaño del pólipo. Una porción significativa del carbonato fijado por las algas durante la fotosíntesis es pasada al coral principalmente en forma de glicerol.
Tanto los corales como las algas son provistos de nitrógeno y fósforo por el alimento capturado por los primeros; el grado de dependencia coral-algas varía de acuerdo con la especie.
El aumento de carbonato de calcio puede ser realizado por la fotosíntesis de las algas a través de la remoción del dióxido de carbono como demuestra la ecuación siguiente:
Ca (HCO 3 ) 2 → CaCO 3 → +H 2 O+CO 2
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