Es conocida en Europa desde los tiempos de Cristóbal Colón y se la conoce también por el nombre de Conejillo de Indias aunque su nombre científico es "Cavia tschudii" El cobaya o conejillo de indias es un encantador roedor que se adapta perfectamente a la vida en un piso con unos sencillos cuidados.

Hay varias razas: de pelo corto, semilargo y con remolinos, y con el pelo largo. Los hay de varios colores, negro, blanco, tostado, tricolor, etc.

• Habitáculo: normalmente se les suele tener en jaulas tipos conejera, con un lecho de sepiolita (arena comercializada para gatos), y con alguna casita normalmente de madera para que se resguarde. Para mantener la jaula limpia tendremos que limpiar sus diminutas deposiciones todos los días. Podemos utilizar para la jaula un bebedero de los de tipo conejo, siempre que este por fuera de la jaula, ya que de lo contrario lo roería. Es recomendable que para suministrarle la comida seca (pienso, semillas) dispongamos de un comedero de acero inoxidable, ya que sí se lo ponemos de plástico lo roerá. La mejor situación para el nuevo habitáculo de nuestro amigo es aquella parte de la casa en la que no se produzcan corrientes y en la que no les de la luz directa del sol. .
• Alimentación: el cobaya es herbívoro. Su dieta debe consistir en verduras, y hortalizas frescas, así cómo semillas y pienso seco. Para las primeras pondremos un especial cuidado a la hora de suministrárselas, lavándolas siempre para evitar que nuestra cobaya ingiera cualquier resto de sustancia química con el que la planta haya sido tratada, y así podremos estar tranquilos de qué nuestra mascota no se intoxique o que le produzca una posible gastroenteritis. Además de lavar hay que secar cuidadosamente las hojas y las hortalizas por que de lo contrario pueden producir diarreas muy desaconsejadas. Hay algo que les encanta tanto como para comer, como para hacerse su cama y es el heno (se comercializa en bolsitas a partir de un kg.). En cuánto a las semillas se venden en las tiendas todo tipo de preparados específicos que suelen llevar, avena, trigo, maíz, pipas de girasol, etc. También estos preparados suelen llevar pienso que lleva enriquecido con vitaminas. Es muy importante que tenga siempre un poco de pan duro para desgastar los dientes.
• Higiene: es recomendable bañar al conejillo de indias una vez cada tres o cuatro meses pero con extremadas precauciones en cuánto a que no debe haber ninguna corriente. El agua del baño debe estar caliente pero sin llegar a quemar. Utilizaremos un champú neutro y cuidaremos de que no se le meta jabón en los ojos. Cuando lo sequemos lo haremos con toalla nunca con secador. Cuando esté casi seco lo podemos poner un poquito al sol. Una vez a la semana también tendremos que cepillarle el pelo para librarlo de polvo y ácaros; existen cepillos y peines especiales para cobayas que nos ayudaran en esta tarea. Sí tiene legañas en los ojitos se las retiraremos con un bastoncillo de algodón y agua caliente hervida (que no queme).
• Reproducción: la mejor edad estriba desde los seis meses a los dos años y medio, después ya no es aconsejable que procreen. La gestación suele durar entre sesenta y cuatro y sesenta y ocho días; pueden tener entre dos y nueve cachorros por parto. Es importante retirar al macho en los últimos días, sí demuestra un comportamiento un agresivo, sí no es así cuando la hembra tenga los cachorros lo retiraremos y nos evitaremos que el macho pueda pisarlo. Los cachorros nacen ya con pelo, dientes y los ojos abiertos. Cómo es un mamífero, mamará durante unos quince a veinte días ante del destete.
• Enfermedades: las más frecuentes son la diarrea y el estreñimiento, y las más peligrosas son la bronquitis y los resfriados (producidos sobre todos por corrientes). El promedio de vida de un cobaya es de cuatro a seis años. .
• Paseando a nuestra cobaya: podemos dejarlo suelto por una habitación, normalmente y aunque es un roedor no tiende a escaparse, pero tenemos que estar atentos sí hay cables, etc.