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Nombre Común: Liebre

Nombre Científico: Lepus europaeus

Características

Cabeza-tronco 48.5-67.5 cm; cola 7-11 cm; pie posterior 11.5-15 cm; peso 2.6-6,5 kg.

La cabeza de la liebre es más esbelta que la del conejo. las crías nacen con un delgado pelaje y con los ojos abiertos; están por tanto mucho más desarrolladas que las del conejo.

Hábitat

Extendida por casi todo el mundo. La liebre mediterránea (Lepus capensis) está muy emparentada con la común y probablemente es sólo una raza de ésta.

El área natural de distribución comprende las sabanas, las estepas y los semidesiertos de África, toda Europa hasta el límite de árboles, los bosques mixtos de Asia occidental y central hasta China central, Australia, Nueva Zelanda, Chile y zonas de Norteamérica. la liebre de cuello negro de la India completa esta inmensa área, que ha sido ampliada aún considerablemente mediante la introducción artificial. En la península ibérica viven dos subespecies: la liebre norteña que ocupa el nordeste y la liebre mediterránea que puebla todo el resto de España, así como las Baleares y Cerdeña. Esta última es de tamaño menor (50-60 cm con cola) y peso (1.5-2.5 kg.), orejas más cortas 110 cm. y pelaje de tonalidades más rojizas. La liebre común es sensible a la húmedad y necesita más posibilidades de cobertura que la liebre variable. La mayor densidad de liebres comunes se alcanza en suelos calcáreos y arcillosos con cultivos de regular intensidad y a poca altitud.

Costumbres

Las largas orejas, los grandes ojos, el fino olfato y las largas patas caracterizan a la liebre como un animal de huida. Cuando se la molesta, suele agazaparse en alguna depresión, con las orejas plegadas. Mientras pace, durante el crepúsculo, se mueve muy lentamente, manteniéndose apretada contra el suelo. Las liebres son solitarias. Sólo durante la época de celo se las ve en parejas o en pequeños grupos. Por lo general son sedentarias. Sin embargo, algunos estudian (mediante marcación) indican que se produce emigraciones más o menos largas. En el año 1921 se observó una emigración masiva en Ucrania, provocada según parece por nevadas extraordinariamente intensas. La mayoría de animales mueren durante la emigración.

Reproducción

El punto álgido de la época del celo cae generalmente en los meses de marzo abril. La liebre hembra tiene 2-3 partos al año, La primera camada es sólo de 1-2 lebratos, pero la segunda de 2-5 las hembras de un año de edad y las (demasiado) viejas suelen tener menos. Los lebratos nacen en la superficie . A diferencia de ellos, los lebratos son muy precoces: poco después de nacer pueden ya ver y correr. Por lo general se encaman aún no huelen y esperan a que la progenitora vaya a amamantarlos. Su pelaje les protege de la congelación, pero son sensibles a la humedad. La liebre y el conejo se diferencian mucho no sólo en este aspecto sino también bajo el punto de vista del comportamiento nupcial: las liebres se reúnen en primavera en lugares determinados. Los machos persiguen a las hembras. Si la población es abundante, pueden verse entre 4-8 liebres corriendo a toda prisa a través del campo. Durante la cópula, el macho apaliza literalmente a la hembra. Las liebres en celo están menos alerta, y por ello en primavera son con más frecuencia víctimas del tráfico en carretera.

Alimentación

Gramíneas salvajes, brotes de cereales, hierbas, en invierno también yemas. Por lo visto las hierbas de los campos labrados desempeñan un papel importante en su alimentación, puesto que allá donde debido a un cultivo intensivo no existen, las poblaciones de liebres disminuyen. En cambio fue en un principio precisamente la agricultura la que creó con la estepa de cultivo un nuevo hábitat para la liebre, en lugares de Europa donde antes no existía.

Depredadores

Zorro, turón, marta y azor apresan preferentemente a las liebres enfermas o jóvenes e inexpertas.