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En menos tiempo que el que se emplea en leer estas primeras líneas las ardillas son capaces de reconocer a sus hermanos mediante su olor corporal.
De hecho, los estudios realizados en numerosas especies animales, incluyendo a los humanos, han sugerido que el reconocimiento de los parientes mediante el olor no es una habilidad poco común. Sin embargo las ardillas parecer confiar mucho en este tipo de habilidad, que es utilizada para determinar si ese que se acerca es un familiar o un potencial competidor.
“Es como si estas ardillas pudieran leer las marcas genéticas propias de su familia a través del olor”, comenta Jill M. Mateo, de la Universidad de Cornell, que ha realizado un estudio sobre hábitos sociales de estos mamíferos.
En su informe describe el comportamiento de un grupo de ardillas californianas, y aparecerá próximamente en el número del 7 de Abril de la revista Proceedings: Biological Sciences.
Mateo predijo que mientras las ardillas reconocen rápidamente el olor de sus parientes cercanos, éstas tardan mucho más tiempo en registrar los componentes olorosos de las ardillas de otros grupos familiares. Los experimentos realizado parecen confirmar su hipótesis.
“La sensibilidad y la discriminación de su aparato olfativo son increíbles”, añadió Mateo. En su opinión, sus narices son como auténticas máquinas de cromatografía de gases.
La discriminación de los olores ayuda a las ardillas a decidir si deben
cooperar con un ejemplar en la defensa del territorio, o si deben protegerse
de los predadores o competidores. Entre sus hipótesis de trabajo destaca
la de que este sistema podría servir para evitar la reproducción
entre parientes muy próximos, lo cual aumentaría la consanguinidad
en la descendencia.
