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reptiles
Por: Michael J. Connor
Nombre Científico: Trachemys scripta elegans
Nombre Común: Tortuga de orejas rojas o de Florida
Introducción
Es probablemente el más común de los reptiles mantenidos en cautividad. Su hábitat natural se extiende a lo largo del Valle del Mississippi, y las poblaciones más grandes se encuentran desde el este de Nuevo México Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Oklahoma, Arkansas, Kansas, Kentucky, Tennessee, este de Kansas, y norte de Missouri hasta Indiana e Illinois. También se pueden encotrar poblaciones autóctonas e otros estados como Ohio.
Sin embargo también aparece en otros lugares del mundo, debido a la introducción deliberada por el hombre, o por poblaciones surgidas de ejemplares que han conseguido escapar. Esto produce graves daños en las poblaciones autóctonas,ya que son animales muy voraces y compiten en la búsqueda de alimento con poblaciones autóctonas. Además pueden producirse cruces con ejemplares de otras especies, que puede dar lugar a híbridos. Por todo ello, se pide a las personas que no quieran tener más como mascota una tortuga de esta especie (y en general a los poseedores de todo tipo de tortugas), que no cometan el error de liberarlas en un hábitat que no es el suyo natural, pues pueden causar un gran daño.
Morfología
Las Tortugas de orejas rojas son tortugas acuáticas de patas palmeadas,
cuya característica principal es una franja de color rojo situada a cada
lado de la cara,
y a veces una mancha roja en la parte superior de la cabeza.
La franja roja puede estar dividida en varias manchas, y su color puede variar
de tonalidad entre naranja y rojo oscuro.
Las típicas tortuguitas de orejas rojas tan frecuentes en las tiendas
de animales son de un atractivo color verde, tanto la concha como la piel.
La concha suele presentar unos dibujos con manchas de un color amarillo verdoso
o verde oscuro.
Cuando la tortuga crece, el color de la concha cambia, y el verde puede ser
sustituido por el amarillo.
En general, la coloración puede variar bastante entre distintos ejemplares, porque incluso en su medio natural puede mezclarse con otros ejemplares de Trachemys.
En ejemplares muy adultos, el caparazón de la tortuga se vuelve de un
color uniforme, y el contraste entre los dibujos y el color base de la concha
disminuye.
Pueden encontrarse de un color marrón, o color gris oscuro.La diferenciación
entre machos y hembras sólo es posible en ejemplares adultos.
Los machos tienen en las patas delanteras unas uñas de grandes dimensiones,
y además la cola del macho es más larga y ancha que la de las
hembras.
Suelen permanecer gran cantidad de tiempo en la orillas de lagos o estanques
tomando el sol, pero lo suficientemente cerca del agua como para introducirse
en
ella ante el más mínimo movimiento o ruido.
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