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Catorce buitres leonados rehabilitados en un hospital de aves rapaces de Madrid van a viajar al Parque Nacional de Pollino (Calabria, Italia), donde serán liberados en un hábitat muy similar a los lugares donde la especie nidifica en España.

El envío de las rapaces es fruto de un acuerdo de colaboración entre el Grupo para la Recuperación de la Fauna Autóctona y su Hábitat (GREFA) y la universidad italiana de Urbino, después de aprobarse el estudio de viabilidad que garantiza su reintroducción. Una furgoneta trasladará entre el lunes y martes a los catorce buitres leonados desde Madrid hasta el Parque Nacional de Pollino, donde los ejemplares pasarán un año aclimatándose en grandes jaulas antes de poder volar libremente. El envío de buitres leonados es el primero de los dos que se llevarán a cabo este año, hasta completar el número de treinta ejemplares, según ha informado GREFA, que ejerce como asesor tanto en el proyecto de viabilidad como en la utilización de las técnicas de rehabilitación, reintroducción y seguimiento para la fijación de una colonia en los próximos cinco años.

A este tipo de proyectos se destinan ejemplares ingresados en el centro de recuperación GREFA, adonde llegan con distintas afecciones -disparos, envenenamiento, debilidad, enfermedades-. El buitre leonado es una de las grandes aves de Europa, alcanzando los 2,5 metros de envergadura y más de un metro de altura. Su alimentación consiste exclusivamente en carroña, que despedaza utilizando su fuerte pico, cumpliendo un importante papel sanitario en los montes al impedir que los cadáveres del ganado y otros animales se pudran a la intemperie, con el consiguiente riesgo de infecciones. "Por desgracia, la repercusión de las medidas adoptadas a partir de los casos de vacas locas en España están provocando la falta de alimentos en determinados puntos y, por lo tanto, un bajo éxito reproductor en algunas colonias de nuestro país", explica GREFA.

Muchos de los buitres jóvenes que no logran encontrar alimento tras independizarse de sus padres terminan en centros de recuperación y después pasan a las instalaciones del Hospital de Fauna de GREFA. En el hospital se les aplican analíticas y métodos de rehabilitación para que posteriormente puedan formar parte de los programas de reintroducción de España, Francia e Italia. La situación de esta especie ha mejorado considerablemente en España desde la década de los años 70, época en la que sufrió una importante regresión, debido a la persecución humana y el uso indiscriminado de venenos, "que una vez más vuelven a estar de moda".