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gatos
La Argentina posee el privilegio de ser el único país del continente que posee las diez especies de felinos silvestres presentes en Sudamérica. Desde el pequeño gato guiña (de unos 2,2 kgs. de peso) habitante de los bosques de la cordillera patagónica hasta el majestuoso Yaguareté (que puede superar los 130 kgs.), casi todos los rincones del país cuentan con alguna especie de gato silvestre. Sin embargo, este privilegio se ve opacado por el desconocimiento que tenemos de ellos, ya que aún estamos lejos de entender como viven, como interactúan con el medio y como se relacionan con sus semejantes. En este sentido, la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN) -a través de su Grupo de Especialistas en Félidos (Cat Specialist Group)- ha denotado esta carencia de información como uno de los factores principales que atentan contra las posibilidades de conservación de estas especies.
Pero, ¿Por qué es útil proteger a nuestros gatos silvestres?
¿Cuál es el objetivo de conservarlos?
Estas preguntas pueden abordarse desde varios puntos de vista, ya que existen
motivos no solo biológicos sino también históricos, culturales
y hasta filosóficos. Se ha comprobado que la pérdida o disminución
de los carnívoros en un determinado sistema natural provoca un desbalance
ecológico que puede llevar a la transformación tanto de la comunidad
biológica como del ambiente físico. Su rol de predadores en las
tramas tróficas los ligan íntimamente con los herbívoros
y, a través de ellos, con el reino vegetal.
Por otro lado, debido a su sensibilidad a la alteración del hábitat, resultan buenos indicadores de la “salud” de los ecosistemas, y pueden tomarse como especies indicadoras de este parámetro. En otro orden, los felinos han interactuado con el hombre desde su aparición en el planeta y han formado parte de las tradiciones, culturas y religiones de innumerables civilizaciones antiguas. Y no tan antiguas, solo basta recordar que “El Rey León” resultó una de las películas más vistas de los últimos años........
Sin embargo, la realidad marca que los felinos silvestres están desapareciendo, y a un ritmo lo suficientemente acelerado como para que resulte preocupante. Ante este panorama, la Asociación para la Conservación y el Estudio de la Naturaleza (ACEN) inició un proyecto de investigación en 1999 con el objeto de generar información original que permita conocer los hábitos de vida de los pequeños felinos silvestres del centro de la Argentina. Junto con el puma, generalmente el gato más conocido (y el de peor fama por su costumbre de predar sobre el ganado), coexisten allí tres especies de felinos de menor talla: el Gato Montés (Oncifelis geoffroyi), el Gato de los Pajonales (Lynchailurus pajeros o mas difundido como Oncifelis colocolo) y el yaguarundi (Herpailurus yagouaroundi). Estas especies enfrentan algún grado de amenaza a nivel nacional (según el Libro Rojo de los Mamíferos de Argentina) y no escapan a los efectos de la degradación del hábitat, la caza furtiva y la muerte por atropellamiento, entre otros problemas.
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