por:  Antonio González
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Descripción
Prácticamente todos los animales de piel ó plumas pueden producir alergia en las personas. Sin embargo, se requiere de compartir por tiempos prolongados ambientes comunes con éstos animales para que una persona con predisposición genética para alergias desarrolle verdaderas reacciones alérgicas a ellos. Por ello, al compartir nuestra casa con nuestros cobayas, es posible que se produzcan casos de alergia, aunque en menor proporción si lo comparamos con los porcentajes producidos por otras mascotas como perros y gatos, que por su tamaño aumentan el porcentaje de riesgo.
La alergia a los cobayas ocurre en aproximadamente en el 15% de la población. Sin embargo, el porcentaje se eleva a más del 20 % para las personas que padecen Asma.
Ciertas proteínas de los animales que se encuentran en la saliva, en la caspa (descamación de la piel ) ó en la orina del cobaya pueden ser alergénicas para el hombre. La gente no es alérgica en sí al pelo de un animal como muchos creen. Estas proteínas se desprenden de la piel ó se desecan y pulverizan (en el caso de la orina y la saliva) y son acarreadas por el aire en forma de partículas de polvo muy pequeñas, que van contaminando con el tiempo el interior de los hogares y el polvo de ésas casas, y por lo general, a mayor tiempo de permanencia del animal en ésa casa, mayor serán, proporcionalmente las concentraciones de éstos alergenos en el hogar.
Estos alergenos son llevados por el aire, y pueden ser contactados por las superficies de los ojos ó las vías respiratorias (nariz, bronquios), causando allí los síntomas alérgicos ó inclusive en sitios distantes del sitio de entrada de éstas partículas.
La piel también puede reaccionar en forma directa con alergia (ronchas ó comezón) al contacto con éstos alergenos, sobre todo los de la saliva de éstos animales. Aunque pueden existir reacciones tardías (más de 12 hs ), generalmente los síntomas ocurren en pocos minutos después de contacto con los alergenos del animal (contacto directo ó por el aire).
Para algunas personas, los síntomas se pueden desarrollar en varias horas y ser más graves 12 horas después de que se haya interrumpido el contacto con el animal. Los síntomas más frecuentemente reportados son de Rinitis (estornudos, comezón nasal, moco líquido, bloqueo nasal), asociado ó no a Conjuntivitis (enrojecimiento, lloriqueo, comezón ocular, etc.). Sin embargo las reacciones pueden ser más severas: Asma (espasmo bronquial y dificultad para respirar, con accesos de tos, flema en el pecho, etc.) o pueden incluso causar Urticaria, Angioedema (hinchazón de diversas partes del cuerpo), Dermatitis por contacto, prurito generalizado ó Anafilaxia (reacciones severas con ataque a varios órganos ó partes del cuerpo, con ó sin baja de la presión arterial ó choque).

Recomendación

Como se puede comprender, el mejor tratamiento para este problema es no adquirir mascotas de pelo o plumas,pero si ya disponemos de nuestra mascota y no lo podemos dar en adopción a personas de garantías o simplemente no queremos perderla, podemos tomar ciertas precauciones que, en el caso del cobaya, pueden ser efectivas y permitan minimizar los efectos de la alergia:

• Mantener el cobaya fuera de nuestro cuarto. Ya que se pasa muchas horas de sueño al día en el cuarto, el solo hecho de mantenerle fuera de este cuarto reducirá la exposición considerablemente. Cada vez que entra el animal al cuarto deja alergenos, por lo que el cobaya debe permanecer fuera del cuarto la mayor parte posible del tiempo. Conviene también evitar que nuestro cobaya entre a otras habitaciones donde el alérgico pase mucho tiempo.
• Bañar a nuestro cobaya cada dos meses (si no se ensucia antes por cualquier motivo) con jabón ó champú. Existe evidencia reciente que bañando al animal se reducirá la cantidad de alergenos que se distribuyen en el ambiente.
• Cepillar el pelo de la mascota en el exterior, lo más frecuente que sea posible. No debe hacerlo la persona alérgica. Esto ayudará a quitar el pelo suelto y los alergenos del cobaya, disminuyendo la cantidad que se deposita en el interior.
• Lavar ó limpiar la jaula del cobaya con cierta frecuencia, ésto reduce sobre todo el alergeno presente en la orina del animal (la que suele ser la fuente del alergeno principal en estas especies pequeñas).
• Si la persona alérgica desea tener cerca a su cobaya, conviene utilizar mascarillas antialérgicas en esos momentos, de modo que pueda disfrutar de su mascota reduciendo el riesgo de alergia.
• En casos graves, puede estar indicado además, usar medicamentos anti-alérgicos (anti-histamínicos) o anti-asmáticos, si es el caso, antes de una exposición programada con animales, ocasionalmente, ó por un tiempo si ya la reacción está dada.

Es posible que una persona alérgica a algún animal deje de serlo con el simple paso del tiempo, pero para que ello suceda, sigue siendo necesario que evite lo más posible el contacto con el animal ó con sitios contaminados por ellos. Desgraciadamente, la mayoría de los alérgicos mantienen ésta sensibilidad por toda la vida.