Características de los peces

Morfología, Anatomía y Fisiología

Con algunas excepciones y variantes entre las diferentes familias, la forma externa de los peces es hidrodinámica.
Pueden tener o no aleta adiposa, pueden tener aleta dorsal entera o dividida o pueden variar ligeramente las posiciones de las aletas o su forma. Pueden poseer escamas de una u otra forma y eventualmente las regiones del cuerpo serán de mayor o menor longitud. Algunos carecerán de branquias en la forma

que las poseen otros, y habrá quienes tendrán un sistema respiratorio combinado (laberintibranquios) y finalmente la mayoría tendrán branquias como sistema respiratorio único.

Todo ello dependerá de las características ambientales y de las diferentes formas de adaptación a ese medio. Una adaptación que ha tardado muchos millones de años y que, no debe olvidarse, no termina en nuestros tiempos. Hay peces que viven en pequeños charcos estancados, otros que viven en aguas torrentosas y oxigenadas, algunos viven en la superficie y tenemos los que habitan en el fondo; los hay de aguas cálidas o tropicales, de aguas templadas o subtropicales y también de aguas frías. Por último están los que habitan en aguas marinas y los que lo hacen en aguas dulces de diferentes tipos (ácidas, alcalinas, salobres, etc).

Pero básicamente todos ellos tienen un denominador común: poseen los mismos instrumentos biológicos imprescindibles para la vida en el agua.

Eventualmente se producen variantes entre los peces más antiguos y los más modernos y también mutaciones morfológicas como las del caballito de mar (Hippocampus sp.) o los peces pipa (Sygnhatus spp.) que son diferentes formas de adaptarse a un ambiente determinado.

La ilustración siguiente nos permite identificar esquemáticamente la morfología externa de un pez de agua dulce

Ba: boca – Na: narina – Oj: ojos – Ad: aleta dorsal (en algunos casos dividida) - Av: aleta ventral - Ll: línea lateral – Av: aleta ventral – Ap: aleta pectoral – Aa: aleta anal – Ac: aleta caudal – Ax: aleta adiposa (en algunas especies) – Ob: Opérculo branquial

En cuanto a las diferentes zonas en que se divide el cuerpo tenemos:

A: altura del cuerpo - B: hocico - C: Cabeza - D: Tronco
E: Pedúnculo caudal - F: Nuca - G: Región dorsal
El Largo Standard e toma de la boca a la finalización del pedúnculo caudal.
El Largo Total incluye todo el cuerpo y la aleta caudal.

En cuanto a la localización general de los órganos más destacados y su forma aproximada, tenemos:

1:faringe; 2:riñón cefálico; 3: 10:aleta caudal; 11:cavidad bucal; 12: branquias; 13: bulbo arterial; 14:ventrículo; 15:aurícula; 16 seno venoso; 17: peritoneo; 18: hígado; 19:intestino; 20:testículo; 21: aleta ventral; 22:canal deferente; 23: ano; 24: abertura urogenital; 25:aleta anal; 26:línea lateral.

La disposición de éstos órganos pueden variar según sea la conformación del cuerpo de las diferentes familias, pero como regla general nos permiten ubicarlos tal como están sólo a los efectos informativos.

Protepterus sp. Siendo los peces muy especializados para la vida en el agua, cuentan con instrumentos únicos y que le son propios. Pero también cuentan con otros que le son comunes a otros animales y que en unos se adaptaron para la vida en el agua y en otros para la vida terrestre. Uno de esos órganos, que casi no han sufrido modificaciones a través de millones de años es el ojo.
Las branquias y la vejiga natatoria son instrumentos exclusivos de los peces y si bien existen algunos anfibios que poseen branquias, por lo general son externas y las mantienen sólo en la etapa larval.

Lepidosirene paradoxus

Las aletas (medio de locomoción en el agua) han evolucionado hacia las patas (aún en algunos peces como Lepidosiren sp. y Periophthalmus sp.) para locomoción en tierra firme y la vejiga natatoria ha mudado hacia pulmones como un medio para respirar aire atmosférico (y nuevamente citamos a Lepidosiren paradoxus) originario de Chaco, Argentina,(foto de arriba) o su casi idéntico Protopterus sp. (originario de África, foto de abajo).
Entre las branquias y los pulmones existen otros ensayos de la naturaleza en búsqueda de una mejor adaptación a los diferentes ambientes. Una de esas variantes es la respiración anal de los calíctidos y la otra es la respiración aérea utilizando un sistema denominado “laberinto”, como en el caso de la familia de los anabántidos o algunos silúridos.
Sin embargo las branquias parecen resultar el medio más apto para respirar en el agua. Eso nos lleva a que tratemos de analizar un poco más en detalle el funcionamiento de éstos órganos, junto a otros que son específicos de los peces. No pretendemos desarrollar un tratado de anatomía sino, más bien, una nota de divulgación.