Nombre Común: Tortuga lagarto, mordedora, serpentina o huraña.

Nombre Científico: Chelydra serpentina

Hay 4 subespecies aceptadas:

• Chelidra serpentina serpentina.
• Chelidra serpentina acutirostris
• Chelidra serpentina osceola
• Chelidra serpentina rossignoni

La subespecie mas comúnmente mantenida por los aficionados es la nominal, la Chelidra serpentina serpentina . Si bien las 4 subespecies están poco diferenciadas.

Características generales

Una de la especie de tortuga mas amenazada actualmente ya sea por la caza indiscriminada para la comercialización de su carne y huevos, contaminación de su hábitat de origen por los intensos elementos contaminantes que son derivados. Una de sus mayores características es su comportamiento agresivo que mantiene ya sea en cautiverio o en su hábitat natural. Esta especie es la única de las tortugas de agua dulce que coloca huevos redondos Puede desovar entre 25 huevos como promedio, llegando a desovar entre 75 a 83 huevos. Pueden llegar a vivir 50 años o más Esta especie de tortuga por lo general habita en pantanos.

Su tenencia es recomendable solamente para el aficionado experto en el caso de ejemplares adultos o medianos, si bien los ejemplares baby son muy fáciles de mantener y alimentar. En buenas condiciones crecen muy rápido, y en poco tiempo el carácter agresivo de la especie unido al gran tamaño, puede causar problemas si es manejada por un aficionado inexperto sin las debidas precauciones.

Una de las características más llamativa de este reptil es su imagen prehistórica que se percibe al mirar uno de estos ejemplares, además de poseer unas fuertes mandíbulas. Es un reptil de caza utilizando la velocidad extrema de su mordida, esto es por estar especializada en capturar presas vivas de rápidos movimientos, como peces y anfibios sobre todo.

Debido a su comportamiento agresivo es recomendable que esta sea tomada por sus costados y dejando los codos para que apoye su caparazón y sujetarla con mucha fuerza, ya que este reptil además de ser muy pesado en poco tiempo, mantiene una fuerza en el ámbito de extremidades de gran envergadura. Jamás debes tomarla por su cola ya que podría ocasionarle grandes problemas. Es importante que su tenencia sea con su misma especie, mejor aun si se la mantiene sola, y nunca juntar más de un macho adulto.

Es una especie 100% carnívora, aunque en alguna literatura se indica que comerían también algunas plantas acuáticas. Generalmente caza presas vivas, por eso es de movimientos tan rápido en el momento de morder, aunque también es muy aficionada a la comida fácil que se le plantea si encuentra carroña.

Este tipo de especie puede medir entre los 80 centímetros de diámetro de concha llegando a medir de largo 1.20 metros de largo desde la cabeza hasta la cola.Su peso oscila entre los 90 a 140 kilogramos, pudiendo haber especies que superen con mucha distancia estos pesos.

Para efectos de tenencia en cautiverio la temperatura ideal para una tortuga lagarto deberá encontrarse en un rango de 22º C a 28º C. si bien no precisa de temperaturas muy cuidadas, y se las puede mantener todo el año en estanques exteriores, siempre que tengan suficiente profundidad, en caso de que el agua se hiele.

Otras de las particularidades notables es su plastrón -parte ventral del caparazón- visiblemente disminuido y en forma de cruz, que permite la exposición de abundante tejido blando del cuerpo. Estas tortugas compensan esa escasez de protección con una agresividad extrema al ser manipuladas. Estas tortugas se caracterizan por no poder esconder todo su cuerpo dentro del caparazón, debido al gran tamaño de la cabeza y patas. Una vez mas compensan este déficit de protección con un exceso de agresividad, estas tortugas son de las que piensan que la mejor defensa es un buen ataque. Su cabeza es provista de un poderoso pico digno de respetarse

El caparazón, ciertamente hermoso, está constituido por placas que se proyectan dorsalmente, formando picos o crecimientos cónicos en cada una de ellas. Aunque no tan pronunciadamente como en la especie Macroclemys temminckii, la llamada comúnmente tortuga caimán, y con la que ha veces se confunde a la tortuga mordedora.

Determinación de sexo

Este es un apartado del que no se tiene mucha información, hay ejemplares que por mucho tiempo se han tenido por machos de seguro, hasta que un buen día ponen huevos, o bien hebras que cuando se las juntas con un macho, son “ellas” las que “montan” a la otra tortuga. Por lo que se, no se pueden distinguir por el aspecto exterior, no siendo distintivas las uñas, colas o peto. Si cabria esperar en los machos una cola mas larga, con el ano sobresaliendo del caparazón y más gruesa en la base, al alojar el pene, pero no es algo de fácil observación. Si parece que las hembras crezcan mas rápido, aunque tampoco se puede asegurar que alcancen mas talla definitiva. Cualquier información sobre este respecto sera bien recibida por esta Web.

Alimentación

Como mencionamos anteriormente es 100% carnívora. Su alimentación o dieta principal en su hábitat natural son los peces, anfibios, crustáceos, aves, etc. En cautividad se alimentan fácilmente aceptando sin problemas los stick para tortugas, el pienso de gato, carne y pescado, insectos como grillos, marisco, etc. si la dieta  es  rica en pescado entero (carpines Carasius auratus ), ratones (de forma esporádica) y pienso para tortugas acuáticas, no es necesario suplementar su dieta con calcio extra. Tampoco necesitan de una luz UVB.

 

Sexualidad

Al igual que la especie de tortuga trachemys scripta elegans la madures sexual podemos decir que es variable, pero para poner números podemos decir que entre el 5º y 6º año de vida. Suele suceder cuando existen mas de un macho por una hembra, se originan peleas muy agresivas, por lo cual suelen dañarse entre ellas. La copula de las tortugas es compleja por naturaleza, por lo cual la ayuda de la hembra es vital para concluir este acto. El proceso reproductivo es iniciado entre los periodos de marzo a noviembre pudiendo extenderse un mes mas.

Cuidados en la incubación de los huevos

Prefiere anidar en lagunas y establecen sus nidos en las raíces de los árboles y/o arbustos. La hembra puede colocar entre (25 huevos como promedio y máximo de 75 huevos llegando a colocar hasta 83 huevos), claro en dos o tres puestas, ya que generalmente no lo hacen todo de una vez. Su periodo de incubación oscila entre 55 y 125 días, dependiendo de factores climáticos. Un factor importante en el genero de la tortuga es la temperatura se dice que temperaturas menores a 29 sé originara un macho y temperaturas mas altas que la mencionada originara hembras, sin embargo existen otros factores. Sucede a veces que la hembra retiene huevos en su cuerpo, suele llamarse esto en el ámbito científico como distocia o retención de huevos. Las señales en las cuales se pude detectar esta anomalía, son las siguientes:

• Pérdida de peso
• Inapetencia
• Nado o flotación inadecuada en tortugas

Datos Cites

Es importante destacar que esta especie está sujeta a protección especial en la NOM-059-ECOL-2001y está listada en el apéndice I del CITES. Debido a que es una de las tortugas más utilizadas para comida, por su abundante carne y reducido peto.